El cobre es uno de los pocos metales que se encuentran en la naturaleza en estado “nativo”, es decir, como metal directamente aprovechable. Por ello fue uno de los primeros en ser utilizado por el ser humano. Los otros metales nativos son el oro, el platino, la plata y el hierro de los meteoritos.
Se han encontrado utensilios de cobre nativo de en torno a 7000 adC en Çayönü Tepesí (actual Turquía) y en Iraq. El cobre de Çayönü Tepesí fue recocido pero el proceso aun no estaba perfeccionado. En esta época los hombres de Oriente Próximo también utilizaban carbonatos de cobre (malaquita y azurita) con motivos ornamentales.
De en torno al quinto milenio adC datan los primeros crisoles que permitían producir cobre metálico a partir de carbonatos, reduciéndolos con carbón. Es el inicio de la llamada Edad del Cobre, apareciendo crisoles en toda la zona entre los Balcanes e Irán, incluyendo Egipto. Se han encontrado pruebas de la explotación de minas de carbonatos de cobre desde épocas muy antiguas tanto en Tracia (Ai Bunar) como en la península del Sinaí.