Aunque solo existe en pequeñas cantidades en los seres vivos, el hierro ha asumido en papel vital en el crecimiento y en la supervivencia de los mismos y es necesario no solo para lograr una adecuada oxigenacion tisular sino también para el metabolismo de la mayor parte de las células. El hierro es el elemento numero 26 en la tabla periódica y tiene un peso atómico de 55,85. Es el cuarto elemento en abundancia y el segundo metal más abundante en la corteza terrestre. El hierro fue seleccionado en la evolución de los tiempos de entre muchos metales transicionales para formar la ENERGIA VITAL en la fisiología de los vertebrados.

En la actualidad con un incremento en el oxigeno atmosférico el hierro se encuentra en el medio ambiente casi exclusivamente en forma oxidada (ó ferrica ó Fe+++) y en esta forma es poco utilizable.
En los adultos sanos el hierro corporal total es de 3 a 4 gramos ó 35 mg/kg en las mujeres a 50 mg/kg en los hombre se encuentra distribuido en dos formas:
70% como hierro funcional (2.8g):
* Eritrocitos (65%).
* Tisular: mioglobinas (4%).
* Enzimas dependientes del hierro (hem y no hem): 1
Estas son enzimas esenciales para la función de las mitocondrias y que controlan la oxidación intracelular (citocromos, oxidasas del citrocromo, catalasas, peroxidasas).