Los metales poseen ciertas propiedades físicas características: son sólidos en
condiciones ambientales normales (a excepción del mercurio y del galio), son del
color grisáceo (a excepción del oro y del cobre), suelen ser opacos o de brillo
metálico, tienen alta densidad, son dúctiles y maleables, tienen un punto de fusión
alto, son duros, y son buenos conductores (calor y electricidad).
Estas propiedades se deben al hecho de que los electrones exteriores están ligados
sólo ligeramente a los átomos, formando una especie de mar (también conocido como
mar de Drude) que los baña a todos, que se conoce como enlace metálico (véase
semiconductor).
Los metales pueden formar aleaciones entre sí y se clasifican en:
* Ultraligeros: Densidad en g/cm³ inferior a 2. Los más comunes de este tipo son el
magnesio y el berilio.
* Ligeros: Densidad en g/cm³ inferior a 4,5. Los más comunes de este tipo son el
aluminio y el titanio.
* Pesados: Densidad en g/cm³ superior a 4,5. Son la mayoría de los metales.
Véase también la clasificación de los metales en la tabla periódica.